那是個如夢似幻美好的鍍金年代，至少，在大西洋的西岸是如此的。
那是一次大戰後的一九二○年代，二戰後的人們則以後見之明稱之為戰間期。那本該結束一切戰爭的戰爭，使得古老的歐洲各歐陸帝國與海外殖民帝國搖搖欲墜，以救世主之姿投入戰場的美國因而得以進一步擴展其巨大的工業生產潛力並一躍而為最大的製造業生產國與歐洲各國的債權國，我們稍後會看到，由於凡爾賽體系本質的缺陷，停戰二十年後烽火再起而更加慘烈而瀰漫仇恨與復仇情緒的二次大戰將使得美國的世界政經新霸主地位更形鞏固而最終在冷戰後建構人稱美國和平 (Pax Americana) 的後冷戰世界秩序。坐擁龐大貿易盈餘復又自視為結束戰爭與拯救文明的勝利英雄的美國人民，此刻正以全新的自信與衝勁打造屬於他們的新時代。儘管選擇回歸戰前的孤立主義傳統而對一戰後一如往昔熱鬧無比的歐陸外交圈爾虞我詐顯然並無深入參與的興趣，美國人對於試圖透過德蘇拉帕洛條約 (Treaty of Rapallo) 與西歐羅加諾條約 (Treaty of
Locarno) 而重返常態歐洲國際外交體系的德國仍然提供了楊格貸款協助，而在美國本土，在全新的自信與強大社會活力的驅動之下，除了不斷推除出新的工業科技產品，美國社會也開始了包括禁酒令與女權運動在內的社會改革嘗試，美國例外主義傳統的高度自視搭配著一戰後的全新自信與進取情緒，一九二○年代美國社會蓬勃的社會與經濟活動力絲毫不遜於有著較悠久歷史文化底蘊的大西洋對岸歐陸各國戰間期的文化創新活力，或許，別有著那麼些較粗獷卻也較奔放無拘的特色，或許，也少了些歷經漫長歐戰壕溝裡人命絞肉機般無意義對峙鏖戰苦澀風霜的失落感與幻滅感，卻反倒多了些純粹屬於勝利者與救世英雄驕傲自信與樂觀主義情緒。
美國作家Frances Scott Fitzgerald於此一時期出版的小說《大亨小傳》 (The Great Gatsby) 便充分反映了這樣的時代氛圍。而今年上映的電影《大亨小傳》更是成功地透過華麗得有些不真實的奢華鄉間豪宅與喧鬧的紐約市經濟與社交活動讓原著小說的時代氛圍栩栩如生地呈現在觀眾面前。
Gatsby是一位參與一戰的美國軍官，戰後，因著違反基本經濟原則與基本人性需求的禁酒令社會改革嘗試，他從事私酒買賣而大發利市，自然地，為了保護私酒事業，他與紐約市甚至美國各地的政商黑白兩道過從甚密，然而，一如那個時代的美國社會普遍瀰漫著的樂觀主義，Gatsby有著更為弘大的願景。立國之初便充滿將相本無種的白手起家致富擁權故事美國社會裡，出身貧寒的Gatsby希望打造屬於他自己的成功奮鬥故事，遠遠超越難登大雅之堂的私酒生意，儘管，他似乎不是真的很知道自己真正想打造的是什麼。
然而，雄心萬丈的Gatsby有著一個小小的心事。他依然愛戀著戰前認真的Daicy，只是，她卻早已嫁做人婦，丈夫是經常在外偷腥的美國名門鉅富布卡南，或許，還是個波士頓古老家族吧，誰知道呢。在Gatsby的精心安排下，Daicy再度與他相遇且依然一見傾心，他們在Gatsby就在布卡南豪宅對岸的Gatsby豪宅裡消磨了無數的繾綣時光。原來，Gatsby在他的豪宅所籌畫的一系列嘉年華般狂歡舞會的唯一目的就是吸引婚姻不幸的Daicy前來找點樂子排遣寂寞，而有趣的是，布卡南宅邸所在的那岸向來是美國名門老家族的住宅區，而Gatsby所在的那岸則是許多新興工業資本家與如Gatsby般冒險投機有成者的住宅區。電影裡，Gatsby滿面春風地開著他那誇張炫麗得有如一九二○年代美國樂觀享樂氛圍的跑車載著他苦戀多年的夢人情人Daicy前往紐約市最高級的餐廳赴宴，一日夜裡，Gatsby在月明星稀的夜色下在河岸的碼頭般向對岸遙望伸手，波光粼粼的悠悠河水搭配著月光與星空，彷彿，他的夢想就這麼近在咫尺了。
後來的一切發生得太快太突然，一如希臘悲劇常見的情節。Gatsby希望Daicy與不忠的丈夫離婚並與他長相廝守，然而，那早已不是性格天真單純的Daicy所能負擔的人生變化了。她害怕了，退縮了，而他卻依然為著自己等待已久的幸福而堅持著，甚至有那麼些苦苦相逼。Gatsby與Daicy在與布卡南攤牌後情緒激動而彼此爭吵地相偕開著Gatsby的華麗跑車離開，Daicy卻因情緒不穩未注意路況而在途中撞死了布卡南的情婦梅朵，最後，在布卡南刻意的誤導下，梅朵的丈夫認為Gatsby才是撞死其妻的兇手而持槍報復殺害Gatsby。
最後，Gatsby誤將Daicy胞弟慰問的來電當成Daicy來電同意與布卡南離異或者私奔的來電，於是開心得跳入豪宅的泳池游泳等待僕人將電話拿到泳池邊，卻在上岸前被憤怒的梅朵丈夫槍殺，而那未及接通的最後電話，卻也因此成為一個美麗的錯誤，讓Gatsby死前心裡少了些遺憾而多了些美好。
Daicy與布卡南最後則倉皇離開傷心地與是非地紐約，退往布卡南家族的其他產業地盤居住避禍，結束了一九二○年代美國紙醉金迷歲月裡屬於他們的那一小段故事。
Gatsby是那個時代的象徵，有那麼些奧德賽式的輕視道德教條與奮鬥興起，但那些他曾經奮鬥過的生命痕跡，卻又那麼地真誠而充滿生命力，往往能夠帶給曾與其短暫交會的人們許多的啟發，關於活著，關於夢想，關於生命意義的追尋。
紙醉金迷的年代隨著一九二九年開始的經濟大恐慌而告終，隨後則是多年的經濟蕭條，美國社會的樂觀進步氣氛也隨之煙消雲散，Gatsby出人意料的死亡彷彿為他所屬的那個浮華年代做了最慘痛卻也最轟轟烈烈的獻祭，而他那如流星般旋起旋滅短暫興起的美國夢故事也只剩下樓起樓塌的無聲無奈嘆息。
然而，他的生命力量其實從未真的死亡，那屬於美國特有的奮鬥精神與興起故事，將因如Gatsby般人們的故事流傳而繼續在不同的時代裡書寫更多的全新篇章，而人類這種靈長類大猿特有的創新精神與冒險渴望，也註定在不同的時空裡不斷地書寫有如Gatsby這般人物的傳奇故事。
